CHAPITRE 2: Géhenne

La géhenne est le seul "enfer" biblique qui ait une origine hébraïque dans l'Ancien Testament. C'est simplement l'orthographe grecque de l'expression hébraïque Ge-Hinnom, "vallée de Hinnom". Cela aussi était une forme abrégée du lieu de l'Ancien Testament appelé "la vallée de Ben-Hinnom" (fils de Hinnom). Cette vallée était au pied de la colline sur laquelle Jérusalem était bâtie.

Géhenne est donc le seul des trois termes que l'on puisse utiliser dans son sens biblique. La vallée du fils de Hinnom était le lieu où les Israélites adorateurs de Baal avaient sacrifié leurs enfants à Moloch (Jér. 32:35).

³⁵ Ils ont bâti des hauts lieux à Baal dans la vallée de Ben Hinnom, pour faire passer à Moloc leurs fils et leurs filles: ce que je ne leur avais point ordonné; et il me n'était point venu à la pensée qu'ils commettraient de telles horreurs pour faire pécher Juda.

Pour cette raison, le prophète a dit qu'elle deviendrait une « vallée de massacre » lorsque Dieu amènerait le jugement sur Jérusalem (Jér. 19:6). C'est aussi le passage où Dieu ordonna au prophète de briser la jarre dans cette vallée à la vue des anciens de Juda. Versets 10 et 11 disent,

¹⁰ Tu briseras ensuite le vase, sous les yeux des hommes qui seront allés avec toi. ¹¹ Et tu leur diras: Ainsi parle l'Éternel des armées: C'est ainsi que je briserai ce peuple et cette ville, Comme on brise un vase de potier, Sans qu'il puisse être rétabli....

Jérusalem fut détruite peu après par les armées de Babylone. Mais elle a été reconstruite un siècle plus tard, à l'époque de Néhémie. La ville fut de nouveau détruite en 70 après JC, cette fois par les armées romaines. Mais elle a été reconstruite plus tard. Elle a été détruite plusieurs fois au cours des 2000 dernières années, mais à chaque fois elle a été reconstruite. Actuellement, la ville est toujours debout. Par conséquent, la prophétie de Jérémie n'a eu que son premier accomplissement. Il reste une destruction ultérieure de Jérusalem qui accomplira la prophétie de Jérémie.

C'est à ce jour que Jésus faisait référence lorsqu'Il utilisait le terme Géhenne dans Matt. 23.33 . Dans ce passage Jésus dit,

²⁹ Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites! Parce que vous bâtissez les tombeaux des prophètes et ornez les sépulcres des justes, ³⁰ et que vous dites: Si nous avions vécu du temps de nos pères, nous ne nous serions pas joints à eux pour répandre le sang des prophètes. ³¹ Vous témoignez ainsi contre vous-mêmes que vous êtes les fils de ceux qui ont tué les prophètes. ³² Comblez donc la mesure de vos pères. ³³ Serpents, race de vipères! Comment échapperez-vous au châtiment de la GEHENNE?

Plus loin dans le même passage, verset 37, Jésus applique cette sentence prophétique de malheur sur Jérusalem elle-même, en disant :

³⁷ Jérusalem, Jérusalem, qui tues les prophètes et qui lapides ceux qui te sont envoyés, combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants, comme une poule rassemble ses poussins sous ses ailes, et vous ne l'avez pas voulu! ³⁸ Voici, votre maison vous sera laissée déserte

Après que Jérémie ait lié la Géhenne à la destruction de Jérusalem par sa prophétie de la jarre brisée, le terme lui-même a commencé à prendre une signification prophétique au-delà de la simple localisation géographique. Il est devenu un symbole du jugement divin sur ceux qui ont rejeté la parole du Seigneur par les prophètes (et Jésus Lui-même). Jérusalem avait tué les prophètes ainsi que le Fils, et cela a scellé son destin ultime comme l'a dit Jérémie. En fait, dans le même passage de Matthieu 23, Jésus a prophétisé un temps ultérieur dans lequel Jérusalem remplirait sa coupe d'iniquité juste avant sa destruction finale. Les versets 34-36 lisent :

³⁴ C'est pourquoi, voici, je vous envoie des prophètes, des sages et des scribes. Vous tuerez et crucifierez les uns, vous battrez de verges les autres dans vos synagogues, et vous les persécuterez de ville en ville, ³⁵ afin que retombe sur vous tout le sang innocent répandu sur la terre, depuis le sang d'Abel le juste jusqu'au sang de Zacharie, fils de Barachie, que vous avez tué entre le temple et l'autel. ³⁶ Je vous le dis en vérité, tout cela retombera sur cette génération. [ genea , « race, progéniture »].

Jésus a averti les croyants qu’ils devaient fuir Jérusalem lorsqu'ils verraient la ville encerclée par des armées étrangères. Ils l'ont fait en 66-67 après JC lors du premier siège de Jérusalem. Cependant, puisque Jérusalem a été reconstruite par la suite, nous voyons le même avertissement applicable aujourd'hui. Ces croyants vivant à Jérusalem et dans l'État d'Israël devraient à nouveau tenir compte des paroles de Jésus et fuir la ville avant que sa destruction ne se produise. Ils ne devraient pas compter sur Dieu pour sauver la ville à la dernière minute, car la prophétie de Jérémie est très claire. La ville et la nation SERONT détruites de telle manière qu'elles ne pourront plus être réparées.

Le terme, Géhenne, était un mot hébreu qui n'était pas nécessairement familier aux Grecs ou aux Romains. Nous constatons donc que Jésus a utilisé ce terme onze fois en parlant de jugement sur les incroyants dans Son auditoire. (Voir Matt. 5:22 , 29 , 30 ; 10:28 ; 18:9 , 23:15 , 33 ; Marc 9:43 , 45 , 47 ; Luc 12:5.) Son utilisation de ce terme, au lieu d'Hadès ("le lieu ou l'état des morts") donne à Ses mots une saveur spécifique, car Il les avertissait que s'ils ne croyaient pas Ses paroles, ils verraient la prophétie de destruction de Jérémie s’accomplir. Et eux, en tant qu'individus, se retrouveraient jetés dans la Géhenne. Jérémie avait prophétisé que cette vallée deviendrait « la vallée du massacre ».

Jésus parlait plus de Géhenne que d'Hadès. Nous ne ferons pas une étude complète des paroles de Jésus sur la géhenne, mais il serait utile de regarder un passage spécifique dans Marc 9:47, 48 ,

⁴⁷ Et si ton œil est pour toi une occasion de chute, arrache-le; mieux vaut pour toi entrer dans le royaume de Dieu n'ayant qu'un œil, que d'avoir deux yeux et d'être jeté dans la géhenne, 48 où leur ver ne meurt point, et où le feu ne s'éteint point.

Jésus citait et commentait Esaïe 66:24 , qui dit,

²⁴ Et quand on sortira, on verra les cadavres des hommes qui se sont rebellés contre moi; car leur ver ne mourra point, et leur feu ne s'éteindra point [grec : « ne s'éteint pas »]; et ils seront pour toute chair un objet d'horreur.

Esaïe écrivait spécifiquement sur l'ancienne et la nouvelle Jérusalem (66:10) et les nouveaux cieux et la nouvelle terre (66:22). C'est pourquoi Jésus a utilisé le terme Géhenne plutôt que Hadès. C'était un symbole de jugement sur les méchants. Au moment où Jésus parcourait la terre, la géhenne n'était plus utilisée pour les sacrifices humains, mais était le dépotoir de la ville. C'était aussi l'endroit où ils jetaient les corps non réclamés des criminels qui avaient été exécutés ou crucifiés. Comme de nombreuses décharges aujourd'hui, Gehenna était toujours en train de couver, car elle était alimentée par les déchets que les gens y jetaient. Mais parce qu'elle contenait aussi de la matière organique, des animaux morts et des hommes, elle était aussi continuellement infestée d'asticots (« vers »).

On prétend souvent qu'il s'agit d'une image d'un "enfer" brûlant torturant des pécheurs conscients dans l'au-delà, mais c'est une interprétation étendue et injustifiée de ce passage. Tout d'abord, ni Esaïe ni Jésus ne voulaient dire que les vers étaient immortels, mais plutôt qu'il y avait toujours des vers là-bas. Les asticots vivent pendant un certain temps et meurent après avoir reproduit plus d'asticots.

De même, le feu n'est pas perpétuel. Le fait est qu'aucun homme ne peut l'éteindre. Seul Dieu peut éteindre ce feu. La Bible version NASB (New American Standard Bible) montre le parti pris des traducteurs lorsqu'elle rend l'expression trop forte, "ne doit pas être éteint". Le rendu littéral de l'expression est simplement "n'est pas éteint", c'est-à-dire pas par un homme. C'est-à-dire que le feu du jugement viendra sûrement, et personne ne peut l'empêcher.

Ce mot, Géhenne, fait référence à la destruction de Jérusalem et au massacre survenu lors du jugement final de cette ville, parce que ses citoyens étaient devenus les ennemis de Dieu. La plupart des gens ont toujours appris que les « ennemis » massacrés sont des non-juifs quelconques qui viennent d'autres nations pour détruire l'État d'Israël. Mais les prophéties ne nous disent pas qu'ils ne sont pas juifs ; ils disent simplement qu'ils sont les ennemis de Dieu venus de ces terres étrangères. La façon dont Dieu définit Ses « ennemis » dans la loi, les prophètes et dans le Nouveau Testament montre que le jugement est sur les Juifs incrédules qui retournent dans l'ancien pays sans se repentir d'abord de leur hostilité contre Jésus-Christ.

La loi de la tribulation trouvée dans Lév. 26:40-42 (et, en fait, tout le chapitre) énonce le principe que si le peuple était hostile à Yahweh (qui est Jésus-Christ sous Sa forme pré-incarnée), alors Yahweh serait également un ennemi pour eux. La seule façon de cesser d'être l'ennemi de Dieu est de faire ce qu'Il dit dans Lév. 26:40-42 ,

⁴⁰ Ils confesseront leurs iniquités et les iniquités de leurs pères, les transgressions qu'ils ont commises envers moi, et la résistance qu'ils m'ont opposée, ⁴¹ péchés à cause desquels moi aussi je leur résisterai et les mènerai dans le pays de leurs ennemis. Et alors leur cœur incirconcis s'humiliera, et ils paieront la dette de leurs iniquités. ⁴² Je me souviendrai de mon alliance avec Jacob, je me souviendrai de mon alliance avec Isaac et de mon alliance avec Abraham, et je me souviendrai du pays.

Un ennemi est celui qui n'est pas réconcilié avec un autre. Tant que quelqu'un, y compris un Juif incroyant, est hostile à Jésus-Christ, il est légalement défini comme « ennemi » de Dieu. De plus, les lois de la tribulation indiquent clairement que Dieu ne se souviendra pas de Son alliance avec Abraham jusqu'à ce que le peuple se repente. Dans Ésaïe 63:9, 10 , le prophète nous en donne un exemple précis en disant :

⁹ Dans toutes leurs détresses ils n'ont pas été sans secours, Et l'ange qui est devant sa face les a sauvés; Il les a lui-même rachetés, dans son amour et sa miséricorde, Et constamment il les a soutenus et portés, aux anciens jours. ¹⁰ Mais ils ont été rebelles, ils ont attristé son esprit saint; Et il est devenu leur ennemi, il a combattu contre eux.

Cela s'est produit tout au long du livre des Juges, où Dieu les a « vendus » entre les mains de leurs ennemis à cause de leur péché. (Voir Juges 3:8 et 4:2 .) Dieu n'a jamais annulé leurs captivités tant que le peuple ne s'était pas repenti.

Dieu est également devenu leur ennemi lorsqu'Il a donné leur pays à Nebucadnetsar, roi de Babylone (Jérémie 27:6). La captivité a finalement été annulée après 70 ans, non seulement parce que c'était le moment fixé ( Jér. 25:11 ; Dan. 9:2 ), mais aussi parce que Daniel s'est repenti au nom de son peuple pour les péchés de leurs pères. Cela remplissait les conditions de la loi.

Cette idée se retrouve également dans le Nouveau Testament. Dans Matthieu 22:1-7 , Jésus a raconté une parabole sur les serviteurs qui ont refusé de venir au mariage. Les versets 6 et 7 disent,

⁶ et les autres se saisirent des serviteurs, les outragèrent et les tuèrent. ⁷ Le roi fut irrité; il envoya ses troupes, fit périr ces meurtriers, et brûla leur ville.

Jésus a spécifiquement appelé les habitants de Jérusalem "ennemis" dans Luc 19, où les "citoyens" (c'est-à-dire les citoyens de Judée) le haïssaient et ne voulaient pas qu'Il règne sur eux (Luc 19:14). Le verdict de Jésus au verset 27 était,

²⁷ Au reste, amenez ici [Jérusalem] mes ennemis, qui n'ont pas voulu que je régnasse sur eux, et tuez-les en ma présence.

L'apôtre Paul dit également dans Philippiens 3:18 ,

¹⁸ Car il en est plusieurs qui marchent en ennemis de la croix de Christ, je vous en ai souvent parlé, et j'en parle maintenant encore en pleurant.

Jésus a prophétisé que Jérusalem (Matt. 23:27, 28) serait détruite avec son temple (Matt. 24:2) à cause de l'incrédulité de ses citoyens. Cela s'est produit en 70 après JC, et Dieu leur a imposé un "joug de fer" (Deut. 28:48), qui était la sentence d'exil de Dieu. Au début des années 1900, le mouvement sioniste a commencé, par lequel les Juifs - toujours dans un état d'incrédulité - ont décidé de mettre fin à leur exil par la force, plutôt qu'en remplissant les conditions énoncées dans Lévitique 26:40-42 . Par conséquent, leur retour en tant qu'« ennemis » les a mis en position d'accomplir les prophéties de destruction dans la Géhenne. Dans leur aveuglement, ils sont conduits à l'abattoir, et une grande partie de l'Église évangélique les encourage alors qu'ils vont au feu.

Pourtant, Dieu, dans Sa miséricorde, a fait que la majorité des Juifs restent dans d'autres pays, malgré les injures des sionistes. Peut-être que lorsque la destruction finale arrivera, beaucoup d'entre eux seront suffisamment choqués et déçus par le sionisme et le judaïsme lui-même et seront prêts à entendre la Parole du Seigneur et à accepter Jésus comme le Messie.

Le seul autre à avoir utilisé le terme, Géhenne, était le frère de Jésus, Jacques, dans Jacques 3 :6. Jacques a très probablement écrit son épître en hébreu, en utilisant le terme Ben-hinnom, mais il nous est parvenu en grec, où la traduction se lit Géhenne. Il dit que la langue d'un homme « souille tout le corps et embrase le cours de notre vie, et est enflammée par GEHENNA ». Jacques était le chef de l'Église de Jérusalem, et son auditoire connaissait donc le terme, à la fois sa situation géographique et son application symbolique. Jacques a écrit que la langue est comme le gouvernail d'un navire. De même que le gouvernail fixe le cap du navire, la langue fixe « le cap de notre vie ». Et si ce cours était mauvais, alors ces individus couleraient avec le navire.

La géhenne était donc en réalité un jugement prophétique dirigé contre Jérusalem et ses citoyens qui refusaient de croire les prophètes ou d'accepter le Messie. Cela ne faisait pas directement référence à l'état ou au lieu réel des morts, qui est Hadès.